Imagínate poder desenredar los hilos de la historia antigua con la ayuda de la tecnología más avanzada. Eso es justo lo que ha ocurrido con los papiros de Herculano, unos documentos milenarios que han guardado sus secretos bajo una capa de ceniza y misterio desde que el Monte Vesubio hiciera erupción en el año 79 d.C. En un giro impresionante, investigadores han utilizado la inteligencia artificial (IA) para leer estos papiros carbonizados, ofreciéndonos una ventana única al pensamiento y la vida cotidiana del mundo antiguo.
Un Desafío Histórico: Descifrar los Secretos Antiguos
A lo largo de los siglos, muchos han intentado revelar los textos ocultos dentro de estos rollos sin éxito. La fragilidad extrema de los papiros ha hecho imposible su manipulación física sin causar daños irreparables. Sin embargo, gracias a un esfuerzo colaborativo internacional y al poder transformador de la IA, estamos presenciando un momento sin precedentes en el campo de la arqueología y la paleografía.
El proyecto conocido como Vesuvius Challenge se convirtió en una competición global donde se combinaron habilidades técnicas, conocimiento histórico y pasión por descubrir lo desconocido. Equipos formados por estudiantes e investigadores pusieron a prueba sus algoritmos sobre escaneos tridimensionales detalladísimos proporcionados por Seales y su equipo. Este trabajo colectivo no solo ha demostrado ser posible sino también fructífero al revelar cientos de palabras distribuidas en más de 15 columnas de texto.
Tecnología Revolucionaria: La IA Como Llave del Pasado
¿Cómo fue posible esta hazaña tecnológica? A través del uso innovador del aprendizaje automático aplicado a las imágenes obtenidas mediante tomografía computarizada (TC) tridimensional. Estas técnicas permitieron «desenvolver virtualmente» las superficies enrolladas del papiro e identificar las regiones entintadas casi invisibles al ojo humano o métodos tradicionales.
Dentro del marco del Vesuvius Challenge, se propuso un premio grandioso para aquel equipo que lograra transcribir cuatro pasajes con un mínimo de 140 caracteres cada uno antes del final del año. Y así fue como tres estudiantes provenientes de Egipto, Suiza y Estados Unidos lograron no solo cumplir con este criterio sino superarlo notablemente.
Filosofía Antigua Resurge: Los Placeres Según Filodemo
Los fragmentos revelados pertenecen a Philodemus of Gadara, quien probablemente fungió como filósofo residente en dicha villa herculana. El texto discute temas relacionados con el placer sensorial — incluyendo música, sabores y colores — desde una perspectiva epicúrea que valora el placer como bien supremo.
Sin embargo, estas páginas van más allá; plantean preguntas filosóficas aún vigentes hoy día acerca de cómo vivir una buena vida evitando el dolor. Además abren posibilidades emocionantes sobre otros trabajos perdidos que podrían estar esperando ser descifrados entre las cenizas: obras completas desconocidas hasta ahora que podrían reescribir partes clave nuestra comprensión histórica.
Hacia un Futuro Lleno de Posibilidades
Aunque ya se ha avanzado mucho gracias a esta colaboración entre humanidad e inteligencia artificial, aún queda mucho por hacer. El costo actual para «desenrollar virtualmente» un pergamino completo está estimado entre $1 millón y $5 millones — pero hay aproximadamente 800 pergaminos más esperando ser descifrados.
Llegará pronto el día cuando tengamos acceso completo a estas obras antiguas gracias a mejoras continuas en técnicas digitales y reducción significativa en costes asociados con estos procesos innovadores.
Preguntas Frecuentes
¿Cómo ayudó la IA a leer los papiros de Herculano?
Investigadores utilizaron técnicas avanzadas de IA para «ver» a través de los rollos carbonizados sin desenrollarlos físicamente. Esto permitió leer textos que llevaban casi dos mil años ocultos sin dañar los frágiles restos.
¿Por qué son importantes los papiros de Herculano para la historia?
Los papiros de Herculano son un tesoro cultural invaluable. Contienen textos antiguos que podrían llenar lagunas en nuestra comprensión del mundo antiguo. La posibilidad de descifrar estos documentos ofrece una ventana única al pasado, con potencial para reescribir partes clave de la historia antigua y proporcionarnos nuevos conocimientos sobre filosofía, ciencia y literatura clásicas.
¿Cómo sobrevivieron los papiros a la erupción del Monte Vesubio en el 79 d.C.?
Aunque la erupción del Monte Vesubio fue devastadora, la combinación única de calor extremo seguido por una rápida cobertura con ceniza y otros materiales volcánicos creó condiciones anaeróbicas (sin oxígeno) que carbonizaron y preservaron los papiros en lugar de quemarlos por completo. Este proceso inusual permitió que permanecieran ocultos pero relativamente intactos hasta su descubrimiento en el siglo XVIII.
¿Es posible visitar o ver los papiros originales?
Sí, algunos rollos están expuestos al público en museos como el Museo Arqueológico Nacional en Nápoles; sin embargo, debido a su fragilidad extrema, no todos están disponibles para ser vistos por el público general. Afortunadamente, con las imágenes digitales producidas por IA, ahora tenemos otra forma más sostenible y accesible para apreciar estos documentos históricos.
