Priscila Barbosa se convirtió en una figura controvertida en el mundo de las aplicaciones de transporte y entrega, construyendo un lucrativo negocio basado en la creación y venta de cuentas falsas. Su historia refleja las complejidades del sistema de inmigración y trabajo en Estados Unidos, así como las vulnerabilidades de las grandes empresas tecnológicas.
El ascenso de Priscila Barbosa en el mundo del fraude digital
Orígenes y motivaciones de Priscila Barbosa
Nacida en Sorocaba, Brasil, Priscila Barbosa creció en una familia de clase trabajadora con grandes aspiraciones. Desde joven mostró habilidades con las computadoras y un espíritu emprendedor. Después de estudiar informática y trabajar en diversos empleos, Barbosa fundó su propio negocio de comidas saludables en Brasil. Sin embargo, la recesión económica la llevó a buscar nuevas oportunidades.
En 2018, a los 32 años, Barbosa decidió mudarse a Estados Unidos con una visa de turista, atraída por la promesa de mayores ingresos conduciendo para aplicaciones como Uber y Lyft. Llegó a Nueva York con apenas $117 en el bolsillo y grandes sueños. Su determinación y astucia la llevaron a establecerse rápidamente en el área de Boston, donde comenzó a trabajar en restaurantes mientras buscaba la forma de ingresar al lucrativo mundo del transporte compartido.
Cómo descubrió las vulnerabilidades en las aplicaciones de transporte
El primer contacto de Barbosa con el fraude fue alquilar una cuenta de Uber a través de un intermediario. Pronto se dio cuenta de que podía ganar mucho más creando y alquilando sus propias cuentas falsas. Aprovechando sus conocimientos técnicos, Priscila Barbosa comenzó a explorar las vulnerabilidades en los procesos de verificación de las aplicaciones.
Descubrió que podía crear cuentas utilizando licencias de conducir reales pero alteradas digitalmente, combinadas con números de Seguro Social inventados o robados. También aprendió a eludir los controles de reconocimiento facial cambiando sutilmente las fotos. Su habilidad para detectar y explotar estas fallas de seguridad le permitió escalar rápidamente su operación.
Barbosa justificaba sus acciones argumentando que estaba ayudando a otros inmigrantes a trabajar y ganarse la vida. Sin embargo, también admitió sentir orgullo por burlar los sistemas de poderosas empresas de Silicon Valley. Esta combinación de motivaciones económicas y desafío al sistema impulsó su creciente negocio fraudulento.
El lucrativo negocio de Priscila Barbosa: Venta de cuentas falsas
Estructura y funcionamiento del esquema fraudulento
El negocio de Priscila Barbosa se basaba en crear cuentas falsas de conductor para aplicaciones como Uber, Lyft, DoorDash e Instacart, y luego alquilarlas a inmigrantes indocumentados por una tarifa semanal. Su operación incluía los siguientes elementos clave:
- Obtención de licencias de conducir reales a través de contactos o compras en la dark web
- Alteración digital de las licencias para cambiar nombres y fotos
- Uso de números de Seguro Social inventados o robados
- Creación de cuentas de correo electrónico y números de teléfono desechables
- Evasión de los controles de verificación de identidad de las aplicaciones
- Alquiler de las cuentas a conductores por $250-$300 semanales
Barbosa manejaba decenas de cuentas simultáneamente, utilizando hojas de cálculo para llevar un registro detallado. También formó una red de colaboradores apodada «la Mafia», con quienes compartía técnicas y coordinaba precios. Su operación se volvió cada vez más sofisticada, utilizando VPNs y máquinas virtuales para evadir la detección.
Ganancias mensuales y alcance del negocio
El negocio fraudulento de Priscila Barbosa creció rápidamente, especialmente durante la pandemia de COVID-19 cuando aumentó la demanda de entregas a domicilio. En su punto máximo, Barbosa afirma haber generado ganancias de hasta $15,000 en una sola semana. Sus ingresos mensuales promedio rondaban los $10,000-$12,000.
Según las autoridades, Barbosa creó alrededor de 2,000 cuentas falsas durante más de dos años de operación, obteniendo ganancias totales estimadas en $780,000. Sin embargo, ella sostiene que su ganancia real fue aproximadamente la mitad de esa cifra, ya que compartía ingresos con socios y conductores.
El alcance de su negocio se extendió más allá de Boston, atrayendo clientes de otras partes de Estados Unidos. Barbosa se volvió conocida en la comunidad brasileña como una proveedora confiable de cuentas falsas, ganándose el apodo de «Reina de la Mafia del Rideshare».
Con sus ganancias, Barbosa adoptó un estilo de vida lujoso, comprando un Porsche, ropa de diseñador y organizando fiestas extravagantes. También invirtió en propiedades y envió dinero a su familia en Brasil. Su ascenso meteórico parecía la personificación del «sueño americano», aunque construido sobre cimientos ilegales que eventualmente se derrumbarían.
Impacto del fraude de Priscila Barbosa en Uber y otras aplicaciones
Pérdidas económicas para las empresas afectadas
El fraude orquestado por Priscila Barbosa y su red de colaboradores tuvo un impacto económico significativo en empresas como Uber, Lyft, DoorDash e Instacart. Aunque es difícil cuantificar con precisión las pérdidas totales, las estimaciones sugieren que el daño financiero fue considerable:
- Uber reportó haber gastado alrededor de $250,000 en la investigación del fraude.
- Se estima que las empresas perdieron aproximadamente $93,000 en costos de incorporación de conductores fraudulentos.
- Las pérdidas indirectas debido al daño reputacional y la pérdida de confianza de los usuarios podrían ser aún mayores.
Además de estos costos directos, las empresas se vieron obligadas a invertir en mejoras de seguridad y sistemas de verificación más robustos para prevenir futuros fraudes similares. Esto representó un gasto adicional significativo en tecnología y recursos humanos.
Es importante señalar que, aunque las empresas argumentaron haber sufrido pérdidas, los abogados defensores en el caso contra Barbosa cuestionaron esta afirmación. Sostuvieron que las empresas en realidad se beneficiaron del trabajo realizado por los conductores indocumentados, ya que los viajes y entregas se completaron efectivamente y las empresas recibieron su comisión habitual por cada transacción.
